갑상선기능저하증과 항진증, 증상만으로는 구분하기 어려워요.

피로하고 몸이 무겁다는 이유만으로는 갑상선기능저하증인지 항진증인지 갈리지 않아요. 두 질환은 대사 속도가 정반대로 움직이는데, 정작 환자가 가장 먼저 느끼는 증상은 양쪽 다 ‘피곤하다’인 경우가 흔하거든요. 답부터 말하면 구분은 혈액검사에서 갑상선자극호르몬(TSH)과 갑상선호르몬 수치를 함께 보는 것에서 출발해요.

건강검진 결과지에 TSH 화살표 하나가 찍혀 있어서 검색해 오신 분도 계실 거예요. 수치가 무엇을 뜻하는지, 증상이 없어도 확인이 필요한지, 목에 뭔가 만져질 때는 어떤 검사로 이어지는지까지 순서대로 짚어볼게요.

갑상선 호르몬은 몸의 속도를 정해요.

갑상선은 목 앞쪽에 있는 작은 기관이고, 여기서 나오는 호르몬이 몸 전체의 대사 속도를 조절해요. 호르몬이 모자라면 몸이 느리게 돌아가고, 넘치면 필요 이상으로 빠르게 돌아가고요. 증상이 대체로 반대 방향으로 나타나는 이유예요.

구분	갑상선기능저하증	갑상선기능항진증
호르몬	부족한 상태	과도하게 분비된 상태
체온 감각	추위를 많이 탐	더위를 잘 참지 못함
체중	늘어나는 편	식욕이 좋은데도 빠지는 편
그 밖에	피로, 무기력, 피부 건조	가슴 두근거림, 예민해짐, 피로감

표를 보면 깔끔하게 갈리는 것 같지만, 실제 진료실에서는 이렇게 교과서처럼 오지 않아요. 저하증인데 체중이 그대로인 분도 있고, 항진증인데 피로만 호소하는 분도 있거든요.

왜 증상만으로는 갈리지 않을까요?

피로와 무기력은 두 질환 모두에서 나타나요. 저하증에서는 대사가 떨어져서, 항진증에서는 몸이 계속 과하게 돌아가서 지치는 식이죠. 출발점이 반대인데 겉으로 드러나는 모습은 비슷하니 헷갈릴 수밖에 없어요.

진행이 느린 것도 이유예요. 몇 달에 걸쳐 조금씩 변하면 본인은 나이 탓이나 계절 탓으로 넘기게 되거든요. 추위를 유난히 타게 됐다거나 이유 없이 체중이 움직였다면, 그 변화가 언제부터였는지 기억해두시면 진료 때 도움이 돼요.

혈액검사에서 TSH를 먼저 보는 이유

TSH는 갑상선에서 나오는 호르몬이 아니라, 뇌하수체가 갑상선에 보내는 신호예요. 갑상선호르몬이 부족해지면 뇌하수체가 더 세게 신호를 보내면서 TSH가 올라가고, 반대로 호르몬이 넘치면 신호를 줄여서 TSH가 내려가고요. 갑상선 자체의 변화보다 이 신호가 더 빨리 움직이는 편이라 먼저 확인하게 되죠.

“갑상선호르몬(유리 T4)은 감소해있고, 갑상선자극호르몬(TSH)은 증가되어 있습니다.”

질병관리청 국가건강정보포털, 「갑상선기능저하증」 (2024)

검사에서 TSH와 유리 T4를 함께 보는 이유도 여기 있어요. 한쪽만 보면 방향은 알아도 원인 위치까지는 알기 어렵거든요. 감사한내과에서도 갑상선 혈액검사와 초음파를 함께 보고 있고요.

증상은 없는데 TSH만 높게 나왔다면

갑상선호르몬 수치는 정상인데 TSH만 올라가 있는 상태가 있어요. 무증상 갑상선기능저하증이라고 부르고, 건강검진에서 우연히 발견되는 일이 많죠. 이름 그대로 특별한 불편이 없는 상태라 바로 약을 시작하지 않는 경우도 있고요.

“2023 권고안에서는 제6기 국민건강영양조사 결과를 바탕으로 우리나라의 TSH 참고 구간을 0.6-6.8 mIU/L로 새롭게 제시하였다.”

대한갑상선학회, 「무증상 갑상선기능저하증의 진단과 치료: 2023 진료 권고안」 (2023)

참고 구간이 한국인 자료로 다시 제시됐다는 건, 같은 수치라도 해석이 달라질 수 있다는 뜻이에요. 나이와 동반된 질환, 반복 검사에서 수치가 어떻게 움직이는지까지 같이 보고 치료 여부를 정하게 되고요. 여기엔 개인차가 있으니 결과지 숫자만 놓고 미리 판단하기보다 진료에서 함께 확인하는 편이 좋습니다.

목이 붓거나 혹이 만져질 때

기능 이상과 별개로 갑상선의 모양을 봐야 할 때가 있어요. 목 앞쪽에 뭔가 만져지거나, 삼킬 때 걸리는 느낌이 이어지는 경우죠. 이럴 땐 초음파로 크기와 결절 여부를 확인해요. 감사한내과는 갑상선 초음파를 시행하고 있고, 경동맥·심장·복부 초음파도 함께 운영하고 있어요.

혈액검사와 초음파는 보는 대상이 달라요. 하나는 기능, 다른 하나는 모양이거든요. 기능이 정상이어도 결절이 있을 수 있고, 그 반대도 가능해서 필요에 따라 두 검사를 같이 보게 되죠.

이럴 땐 진료를 받아보세요

충분히 쉬어도 피로가 풀리지 않고 몇 달째 이어진다면 한 번 확인해볼 만해요. 추위나 더위를 느끼는 정도가 예전과 달라졌거나, 식사량은 그대로인데 체중이 눈에 띄게 움직였을 때도 마찬가지고요. 가슴이 자주 두근거리는 경우도 갑상선 기능 검사를 함께 보는 편이에요.

검진 결과지에 TSH 이상 소견이 있었다면 그 종이를 가지고 오시면 좋아요. 이전 수치와 비교하면 지금 상태를 훨씬 정확하게 볼 수 있거든요. 갑상선호르몬제를 복용 중이신 분도 용량 조절을 위해 주기적인 혈액검사가 필요해요.

자주 묻는 질문

Q. 갑상선기능저하증과 항진증은 증상으로 구분할 수 있나요?

증상만으로 확정하기는 어려워요. 저하증은 추위를 타고 체중이 느는 쪽, 항진증은 더위를 못 참고 체중이 빠지는 쪽으로 나타나지만 피로감은 양쪽 모두에서 흔해요. 혈액검사로 호르몬 수치를 확인하면 구분이 돼요.

Q. TSH 수치가 조금 높으면 바로 약을 먹어야 하나요?

수치 하나로 정하지는 않아요. 갑상선호르몬은 정상인데 TSH만 오른 상태라면 나이와 동반 질환, 반복 검사 결과를 함께 보고 판단하게 되죠. 사람마다 상황이 달라 진료에서 확인하시는 편이 좋습니다.

Q. 갑상선 약은 한번 시작하면 평생 먹어야 하나요?

질환의 종류와 상태에 따라 달라요. 호르몬이 부족한 경우에는 보충을 위해 장기간 복용하기도 하고, 일시적인 염증으로 생긴 기능 이상은 회복되면서 약을 줄이거나 중단하는 경우도 있죠. 복용 기간은 개인차가 있어 정기적인 혈액검사로 확인하며 조절합니다.

Q. 갑상선 검사는 공복에 받아야 하나요?

갑상선 기능 검사만 놓고 보면 공복이 필수는 아니에요. 다만 건강검진에서 혈당이나 콜레스테롤 검사를 같이 받는 분이 많아 금식 안내를 받게 되고요. 예약하실 때 함께 볼 검사를 알려주시면 안내해 드릴게요.

Q. 목에 혹이 만져지면 무조건 초음파를 해야 하나요?

진료에서 촉진과 증상을 먼저 확인한 뒤 정해요. 크기나 위치, 삼킬 때의 불편감에 따라 초음파로 모양을 보는 것이 도움이 되는 경우가 있어요. 혈액검사를 같이 볼지도 그 자리에서 안내해 드려요.

감사한내과는 신설동역 10번 출구에서 도보 2분 거리에 있습니다. 갑상선 기능 검사와 초음파, 만성질환 관리까지 함께 보고 있으며 평일은 야간 진료로 19시 30분까지, 토요일과 공휴일은 15시까지 진료합니다(일요일 정기휴무). 검진 결과 상담이나 검사 문의는 02-3298-6725로 연락 주세요.